Расстояние между городами 6 тайлов много. Скорее всего даже к концу игры у город их не захватит, для этого требуется очень много культуры. Играя за Россию имеет смысл построить в каждом городе остроги, они ускорят рост границ (пожалуй единственная нация, где казармы можно строить в каждом городе).

Светское государство у тебя априори не получится. Если сам не выберешь религию, тебе принесут её другие, и не факт, что там будет что-то полезное именно для тебя. А так религия вполне неплохо уживается с наукой, например, можно выбрать бонусы, которые дают науку за торговые пути, счастье или деньги за другие города с твоей религией и другие разные вкусности.
Напряженность (pressure в англ. версии) - это религиозное давление, оказываемое на этот город, то есть скорость, с которой появляются новые приверженцы этой религии, зависит только от количества окружающих городов в радиусе 10 тайлов, у которых эта религия является доминирующей (возле названия города стоит значок религии). Напряженность можно сравнить с пищей. Если излишков пищи 2, то город растёт 10 ходов, если лишней еды 6, то вырастет за 3 хода. Так же и религия, чем выше напряженность, тем быстрее появится новый последователь.