Малые нации неиграбельны по несколько иным причинам. Они (т.е. все, которые нельзя выбрать) неспособны к экспансии - примитивные племена (стартуют с большим кол-вом городов, также неспособны к дипломатии) вообще, полуцивилизованные народы и города-государства (соответственно 2-3 и 1 город) до поздних ступеней развития. Т.е. полноценными цивилизациями с претензией на создание глобальной империи они не являются; экспансию могут вести только военным путем. Действительно, их задача - особенно примитивов - "занимать место", осложняя экспансию в некоторых регионах. Кроме того, из более цивилизованных миноров потом получаются хорошие вассалы.

И да, в условиях изобилия цивилизаций, религия, к сожалению, получается черезмерно мощным достоинством, гораздо больше, чем на рандомных картах. В последующих версиях мы, наверное, как-нибудь снизим ее влияние.