Т.к. последние полтора месяца играю исключительно по и-нету, то скажу лишь для сетевой игры.

Чем ближе города - тем удобнее:
а) защита городами самих себя за счет обстрелов,
б) меньше бабок на дороги,
в) проще собрать "стенку" юнитов.

Критично ставить города на больших расстояниях (читай 6 и более гексов): в начале игры без дорог туго, дороги нужны всегда, но они жрут деньги. В самом начале игры у тебя + 4-7 золота в ход, поэтому и 4 и более лишние клетки дороги, не позволят вам в дальнейшем скопить бабки на апгрейд юнитов или подкуп ГГ. Отсутсвие дорог, впрочем, приведет к такому же результату.

Если необходимый ресурс (а это в 99,9% железо) находится далеко (далеко, это не более 8 гексов, все что больше = недосягаемо), то стоит:
а) строить\срубать с максимально меньшим перерывом (но не в ущерб обороне) двух сеттлеров и ставить 1 город сразу на железо, а 2 между столицей и основанным, и тут же соединять дорогой, дорогу можно начинать тянуть уже когда начинают строиться сеттлеры
б) играть через лошадей - это вполне реально и эффективно, особенно при наличии прямых рук и здоровых мозгов. )

Третий город как правило идет:
а) на железо\лошадей, если количество основного ресурса не устраивает,
б) на денежные ресурсы (в дальнейшем город развивается до 4-5 людей и застравивается торговыми поставми как сателлит).

Четвертый город (что бывает редко) ставится так, чтобы "подтянуть" хилый параметр, имеется ввиду если хромает счастье - ставьте на шелка, сахар и т.п., города хреново производят - ставьте к холмам, брешь в обороне - заткните её городом. Но, как правило, четвертый город, это уже захваченный вражеский, который делается сателлитом и застраивается парой ферм и 100500+ торговых постов + к нему кидается дорога. Захваченный вражеский город, за пределами радиуса в 10-15 клеток от своего ближайшего города, я как правило сношу.