протестантизм родился в эпоху просвещения, культура которой эксплуатировала прежде всего опыт античности и синтезировала его с христианскими идеалами.
та же история с гуманизмом.
и это был процесс в основном преодоления средневековых норм жизни а не их развития.

насчет курицы и яйца.
в случае с общественными институтами имхо картина такова:
1. некие идеалисты что-то выдумывают (основываясь естественно на предыдущем опыте, истории, науке и т.д.)
2. начинают нести свои идеи в народ
3. какая-то часть широких слоев их поддерживает
4. происходит испытание действительностью - приносят эти взгляды положительный результат или нет
5.1. если не приносят - идеи остаются идеями и тлеют где-то на периферии общественного сознания
5.2. если приносят - идеи овладевают массами и происходит перестройка общественных ценностей и затем общественного устройства.

* идеи сами по себе не являются хорошими или плохими, это зависит от окружающей среды. то есть имхо нельзя считать что какая-то идея лучше другой. она может нравиться или не нравиться конкретному человеку но лучше/хуже она чем другие сказать нельзя. потому что в разных условиях получают преимущество разные идеи - по аналогии с цивиками.
* взаимоисключающие идеи борются внутри общества за господство над ним, и если одна из идей не обеспечивает безоговорочную победу над другой, то, какая из них победит - зависит от случая.