\\ Да и не уверен, что FreeOrion можно допилить до такого состояния, которое нужно.

Все же, изучать сделанное кем-то, пусть и не слишком качественное -- быстрее и разумнее чем изобретать свой велосипед...

тем более если навыков программирования не особо много

\\ а FreeOrion скачал, но он не запускается у меня или вылетает в самом начале.

вот какраз это и была бы отличная практика -- разобратся как и почему вылетает.
Ведь 100%, свое собственное скорее всего встретится с точно такими же проблемами.