Универсальной формулы я для себя не нашел. Даже на самых первых ходах игры возможны варианты:

1. Активность варваров. С бешенными варварами приходится порой идти на Луки, чего никогда не делаю при обычных. Чем выше сложность, тем сложнее становиться основать второй город и подключить бронзу для борьбы с ними топорами. В дальнейшей игре активные варвары - это бОльшая вероятность того, что они (варвары) построят город. На высоких уровнях этот город чаще выгоднее оставить, даже если он не совсем там, где хотелось бы. Соответственно время строительства первого поселенца тоже не определено.

2. Строить на старте рабочего (при условии что ему будет что обрабатывать, а соответствующие науки изучим) так же не есть однозначно да. Очень часто получается украсть рабочего у АИ, кроме того, если возле столицы рыбки/крабы можно начать производство с рабочей лодки.

3. Дерево наук. Есть как минимум 3 неплохих стратегических хода на старте:
- ранняя письменность - ранний ВУ (академии) - алфавит (обмен техами) - литература (ВБ)
- Оракул - Свод Законов - ранняя Бюрократия (через Оракула)
- если УЮ достаточно ранний и сильный (те же Преторы), можно прямиком к нему - и ранний раш.