Стоимость города состоит из двух частей - стоимость за расстояние от столицы, плюс стоимость за количество городов (что растет при каждом новом городе, соответсвенно). Взяв вассала, вы оплачиваете увеличенную стоимость за количество, но не за расстояние.

То есть: 8 своих городов, 4 у вассала. По количеству платите за 12, а по расстоянию за 8. Соответсвенно, вассал овходится дешевле, чем, если бы его города были завоеванны.