Решилось. :-)
И проблема была совсем не в видеокарте, а в звуковухе!
Когда я ставил видюху, мне пришлось переставить мою SBLive в другой слот, т.к. рядом они не влезали (мать старая, и слот AGP слишком близко к PCI-слотам). Естессно капризная SBLive работать в другом слоте отказалась, и ни слова мне об этом не сообщила, подлюка. А я и не заметил, что звука нет. :-)
Переставил дрова для звуковухи и игра заработала. Там ведь после "Check XML" идет инициализация звука.

В общем, теперь все замечательно. Шустро, красиво, тридэшно. Даже на разрешении 1280х960 с полными настройками. :-)

P.S. Тему можно закрыть, а еще лучше - удалить, чтобы не портить общественное мнение о GeForce'ах в общем и об этой модели в частности. А мой опыт занести в какой-нибудь FAQ.