Много от чего зависит.
В первую очередь от того, когда собираешься закончить игру.
Если играем долго, и главные дейсвия происходят в индустриальную эпоху, лучше, чтобы города имели максимум по три общие клетки. Тогда можно будет достичь золотой середины - 60 щитов в каждом городе рядом со столицей.
А если надо как можно раньше закончить игру - надо строить их плотно. Чтобы коррупция моменьше, число городов больше, путь сеттлеров - короче. Города на 9 клетках - это вполне нормально для перманентной войны.
Ну и конечно, надо посвободнее ставить города - строители чудес. Им 12 клеток обязательно надо выделить. Причем рядом со столицей.
К идеальной геометрии лучше не стремиться, иногда пусть города - через клетку, но на реке или рядом с бонусом.
Вот наверно и все.