Похоже, что ключевая проблема как раз в количестве населения.
Можно играть через много городов, но для начала, более простой вариант можешь попробовать - Традиция и 4 города.
С постановкой городов не затягивать, но и не проседать по счастью - тут баланс нужно искать для каждой карты по своему.
В начале делай упор на еду - то есть ставь жителей на клетки с едой и обрабатывай их и ресурсы роскоши. Позже, когда нужно будет строить ключевые здания и чудеса, переключай часть жителей на производство, но о росте никогда не забывай.
И очень важный момент - караваны. Если города на море - пускай морские караваны на еду между ними. Расти будут как на дрожжах. Если города на суше и караваны тоже сухопутные, то будет медленнее, но все равно маст хэв.
Ну и про ГГ не забывай, как Dynamic писал. Особенно ГГ на еду и счастье (морские и торговые соответственно - тип ГГ написан в экране этого города, потом научишься по значкам распознавать).