Есть такая точка зрения.
Сталин в 1937 году собирался закончить революцию. Хватит уже, двадцать лет страна в руках профессиональных революционеров (то есть людей, которые, кроме революции, ничего делать не умеют). По этому поводу были подготовлены документы по организации очередных выборов в советские органы как альтернативные.
Однако профессиональные революционеры сообразили, что их тем самым оттирают от кормушки (а главное, лишают абсолютной власти). Первая мысль -- давайте докажем товарищу Сталину, что врагов вокруг полно, и мы нужны как никогда. Поэтому на местах мгновенно фабрикуются сотни дел, и не всегда на пустом месте -- в основном это личные враги этих самых профессиональных революционеров.
Суворов/Резун подробно разбирает случай Тухачевского, и показывает, что последний в действительности не был гениальным полководцем. Более того, Тухачевский, скорее всего, действительно готовил переворот, и как минимум, не препятствовал. Но эти данные не были озвучены на суде. В данном случае, Сталин посчитал, что вред от правды будет неприемлем для общественного мнения.
Отвечая на первоначальный вопрос: Сталин не был 100% успешным, в первую очередь. Ему противостояла миллионная армия профессиональных революционеров. Один человек не в состоянии совладать с такой силой. Нужно было в первую очередь изменение общественного сознания, понижение градуса революционности в обществе.